Lorsqu’on travaille sur une grosse licence en constante évolution, il arrive que des idées fassent boule de neige. Une petite goutte s’écrase sur la fenêtre, commence à prendre de l’ampleur, et on se retrouve tout à coup avec une avalanche de métaphores entremêlées, qui donne naissance à un personnage adulé des fans. Dans Guild Wars 2, peu de boules de neige sont plus grosses que Snargle Griffe-d’or, l’auteur de la « meilleure » littérature tyrienne.
Dans cet article, moi, Connor Fallon (concepteur de jeu en chef et parfois scénariste pour Guild Wars 2: End of Dragons™), vais présenter l’histoire de la collaboration qui a fait de Snargle Griffe-d’or le Charr qu’il est aujourd’hui. Ce personnage est la somme de beaucoup de personnes et de passions, ce qui fait de lui le véritable Ambassadeur de l’Amour.
D’humbles origines
Dans le courant de l’été 2018, nous travaillions dur sur l’épisode « Guidés par une étoile » de la saison 4 du Monde vivant. Cet épisode conclut l’arc de Joko, voit mourir un personnage très apprécié et marque le retour rugissant de Kralkatorrik dans l’histoire. Globalement, c’était du sérieux. L’épisode comprend également une séquence un peu folle à cause de champignons exotiques.
Un jour, notre chef d’équipe Heather Conover et moi-même discutions de quelque chose qui était sûrement essentiel mais dont je n’ai plus aucun souvenir. L’important, c’est qu’au cours de la conversation, elle a fait une faute de frappe : elle a écrit « Kralkatorrid » au lieu de « Kralkatorrik ». En écrivant cela, j’en viens à me demander comment elle a fait : les lettres « D » et « K » sont assez éloignées sur le clavier. Partons du principe que c’était le destin.
Connor : « Hahaha, une liaison Kralkatorride. »
Heather : « Hah ! C’est ridicule. »
Connor : « … Maintenant, j’ai envie d’écrire un livre intitulé “Une liaison Kralkatorride”. »
Bon, un livre entier, c’était un peu trop. Mais j’en ai effectivement écrit une page ! Puis la véritable écrivaine Lily Yu l’a remaniée pour l’améliorer.
Permis d’aimer
Lily et moi avons donné son nom à l’auteur imaginaire de romans imaginaires : Snargle Griffe-d’or. J’avais choisi d’en faire un Charr (il peut être amusant d’aller à l’encontre des stéréotypes), et ce nom de plume me semblait approprié pour un auteur Charr de romance.
Samantha Wallschlaeger, scénariste en chef de « Guidés par une étoile », était tout à fait partante pour une romance osée (plus tard, elle a écrit « Promesse du Destin » pour le magazine promotionnel de l’Épopée du givre). Mais à raison, elle voulait assurer ses arrières avant d’intégrer ce type de romance à Guild Wars 2. Sur sa suggestion, j’ai décidé de demander l’approbation du grand chef : Mike Zadorojny, concepteur en chef à l’époque.
Quand j’ai dit à Mike que nous voulions ajouter un livre nommé « Une liaison Kralkatorride » dans Guild Wars 2, il a juste… penché la tête et m’a regardé pendant une bonne dizaine de secondes. « D’accord, a-t-il fini par dire. Mais faites en sorte que ça ne détourne pas l’attention du reste de l’épisode. »
Et donc, conformément à sa demande, j’ai caché le livre derrière une table dans le campement du Pacte. Je crois qu’un mois s’est écoulé avant qu’un joueur ne le repère.
C’est ainsi qu’une tradition est née : un extrait de roman publié avec chaque carte, caché sans aucun indice, explorant des frontières excitantes de la romance tyrienne. Pour les joueurs au courant, Snargle est vite devenu un type de contenu caché récurrent à chercher : du contenu amusant, mais rien de plus.
Quelques épisodes ont suivi cette structure, puis la saison 4 a laissé place à l’Épopée du givre. À cette époque, j’ai élaboré quelques petites anecdotes absolument pas canoniques sur le personnage de Snargle : le fait qu’il croit véritablement en la puissance de la romance, qu’il a épousé une Sylvari et qu’il a adopté cinq enfants humains. Mais c’est alors que nous en sommes arrivés à « Des murmures dans la nuit », et tout a changé.
La mort de Griffe-d’or
Comme « Des murmures dans la nuit » introduisait une nouvelle carte, il était temps pour Snargle d’écrire un nouveau roman. Compte tenu des thèmes généraux de l’histoire, j’ai rédigé un nouvel extrait à propos d’un Svanir s’interrogeant sur ses croyances : « Le chant de Svan ». Parce qu’il n’y a rien de plus romantique que de rompre avec le culte d’un dragon ancestral.
Le seul problème, c’était que « Des murmures dans la nuit » était un épisode d’horreur, ni plus ni moins. Encore plus que dans n’importe quel autre épisode jusqu’alors, Snargle détonnait terriblement. Et même si nous nous amusions beaucoup avec Snargle, il était essentiel que ses œuvres n’éclipsent pas le cœur de ce que nous voulions présenter.
Heureusement, Samantha, à nouveau scénariste en chef de l’épisode, a trouvé une solution. « Et si… je changeais juste un peu la fin ? Je pourrais la rendre légèrement effrayante. Comme si Snargle tombait sous l’influence de Jormag pendant qu’il écrivait. »
C’était une super idée. Une seule chose me préoccupait : « Les joueurs ne vont-ils pas penser qu’il est mort ? »
« … Nooooon. »
Chers membres du jury, permettez-moi de vous présenter la section anglaise du Wiki sur « Le chant de Svan » telle que rédigée peu après la parution de l’épisode :
Ce nom est probablement un jeu de mots basé sur Svanir et Chant du cygne, car il s’agit très certainement du dernier livre de Snargle, compte tenu de son sujet et de son emplacement.
Les gens ont absolument cru qu’il était mort.
Snargle fait son retour
L’histoire de Snargle ne pouvait pas prendre fin là ! Il avait fait trop de chemin et il lui restait trop d’amour à partager ! Les larmes aux yeux [note de l’auteur : pas pour de vrai], je me suis précipité vers Joe Kimmes, responsable de « L’acier et le feu ». Cet épisode allait introduire l’Œil du Nord, un centre de joueurs qui allait également devenir notre nouvelle carte. Je lui ai demandé si on pouvait faire quelque chose pour sauver ce pauvre Snargle.
Après avoir réfléchi à la question, Joe a dit : « Eh bien, il nous reste un peu de budget pour les dialogues. Est-ce que ça serait cool, s’il faisait une apparition en personne ? On pourrait même faire une collection dont l’objectif serait de rassembler toutes ses œuvres. »
Nous avons donc demandé à Kwan Perng, scénariste de « L’acier et le feu » et mon futur collaborateur pour Guild Wars 2: End of Dragons, de s’y atteler. Je pense qu’aucun d’entre nous ne s’attendait à un tel résultat.
Kwan y est allé à fond. Il se trouve que les scénaristes ont beaucoup de choses à dire sur l’écriture, alors Snargle était intarissable à propos de la romance et de l’importance de profiter de l’amour. Fred Tatasciore (qui donne aussi sa voix à Kralkatorrik) lui a donné vie de manière sensationnelle. Kwan a aussi introduit la première véritable extension du monde de Snargle : son apprentie, Bonnie, dont la vision cynique du monde offre un contrepoint parfait à Snargle et son… exubérance. Elle est interprétée par Nika Futterman, qui prête aussi sa voix à Aurene !
Les joueurs ont trouvé Snargle vraiment mémorable. Tout à coup, il ne relevait plus du simple contenu caché. Il était devenu un personnage à part entière, avec des relations et des désirs propres.
Des vacances méritées
À ce moment, Kwan et moi nous sommes penchés sur l’histoire de Guild Wars 2: End of Dragons. Nous étions conscients du risque d’abuser des bonnes choses, alors nous ne voulions pas… surexposer Snargle. De toute manière, l’histoire de l’Épopée du givre devenait de plus en plus sombre ; des meneurs étaient assassinés et des crimes de guerre étaient commis, ce qui n’était pas l’idéal pour développer un tel personnage. Erin Amschlinger a donc écrit un dernier extrait torride pour la Côte de Bruinebois, afin d’en faire le dernier moment de gloire de Snargle.
Mais nous n’avions pas l’intention de mettre un terme définitif à la saga de Snargle. Au cours de l’année suivante, Joe et moi avons collaboré pour continuer de publier des romans dans un cadre qui resterait joyeux : les festivals saisonniers. Caspian Priebe, testeur en chef, a fait une apparition en tant qu’auteur de « Prendre Cœur », un excellent ajout aux œuvres de Snargle.
La collection de fêtes a connu quelques changements volontaires dans le format. Curieusement, Snargle n’a pas profité du Nouvel an lunaire pour écrire son roman « Corps célestes », il lui manquait apparemment des informations. Et c’est Bonnie qui a obtenu le contrat pour LA SUPER ADVENTURE BOX : LE ROMAN OFFICIEL, et en a fait une histoire étonnamment sombre. On aurait pu croire que Snargle voudrait écrire sur l’amour interdit entre le roi crapaud et le chef raton laveur, ou quelque chose dans ce genre.
Les joueurs ne l’ont peut-être pas remarqué, mais nous étions déjà en train de semer des indices sur le prochain arc narratif de Snargle.
Trajectoire de collision à Cantha
Kwan et moi savions à peu près quelle histoire nous voulions raconter pour le retour de Snargle : le fait qu’un rival littéraire lui faisait de l’ombre et que pour s’épanouir, il devait reconnaître la qualité de ce rival. Nous avons envisagé de faire de ce personnage un Asura prétentieux, que nous avons provisoirement nommé Grand auteur Kippo. Nous voulions ajouter une touche de tragédie avec Bonnie qui partait étudier sous l’égide de Kippo. Kwan appelait ces idées l’Univers étendu de Snargle. Mais nous ne faisions que les évoquer, car nous étions un peu distraits par… vous savez… un énorme scénario d’extension.
Pendant ce temps, Kirk Williford, Annie VanderMeer et Morgan Lockhart réfléchissaient aux diverses collections qu’il y aurait à Pierre Arborea. Ils voulaient s’assurer que ces collections couvraient une large variété de sujets, et ils ont rapidement porté leur choix sur une collection d’œuvres d’art et d’artefacts canthiens. Et si Snargle faisait son retour en étant chargé d’étudier les œuvres locales ? Et s’il se disputait avec un auteur Tengu du coin qui n’avait pas l’air d’apprécier le travail de Snargle ? Annie a aussi insisté pour que Bonnie vole de ses propres ailes : elle avait subi assez d’auteurs prétentieux comme ça.
Alors que nous continuions d’échanger dans le studio, il est devenu évident que nous avions élaboré deux idées très différentes mais réalisables pour poursuivre l’histoire de Snargle Griffe-d’or. L’équipe allait-elle s’entre-déchirer sur ce sujet ? Une des histoires allait-elle l’emporter sur l’autre après de torrides péripéties pleines de trahison ?
Bien sûr que non. On n’est pas dans un feuilleton télévisé, on est un groupe de développeurs sachant très bien collaborer. Nous avons réglé le problème comme Snargle l’aurait fait ! Nous avons fait en sorte que ces deux idées différentes… s’entrelacent, en récupérant les meilleurs éléments de chacune.
Bonnie est devenue la rivale de Snargle, ce qui a donné plus de profondeur et de contexte à leur concurrence, et Kippo est devenu l’affreux éditeur que tout le monde adore aujourd’hui. Il est interprété par Nolan North, qui donne également sa voix aux personnages humains masculins et à Mordremoth ! Je trouve amusant que tous les comédiens de la saga de Snargle interprètent aussi des dragons ancestraux.
Nous avons aussi créé une série de livres pour Cantha, avec notamment l’exceptionnel « Il y a de l’amour dans l’Eir » d’Indigo Boock. Je suis certain que Braham est reconnaissant de cet hommage à sa mère, et que ça ne le contrarie pas du tout.
Une fois de plus, les scénaristes ont eu beaucoup de choses à dire à propos de l’écriture. C’est un aspect que nombre de joueurs ont saisi entre les dialogues à propos d’arbres au tronc pétrifié et s’élançant vers le ciel. Kwan a établi la structure de la collection et Morgan a écrit les dialogues optionnels les plus révélateurs de Snargle à Pierre Arborea. (Pendant la séance d’enregistrement, Fred n’arrêtait pas de rigoler en lisant ses répliques. C’était vraiment amusant.) Je ne vais pas analyser en détail cette collection, mais si vous ne l’avez pas encore complétée, vous allez vous régaler.
Pour conclure
Au début, Snargle représentait une petite partie volontairement obscure de notre univers, mais il s’est développé au fur et à mesure que davantage de personnes apportaient leur contribution en trouvant comment lui donner plus de substance. Je suis heureux que le monde de la Tyrie puisse contenir des choses aussi sombres que l’Épopée du givre et Guild Wars 2: End of Dragons, tout en gardant assez de place pour que des personnages comme Snargle semblent naturels.
Nous avons tous un peu de Snargle en nous. Parfois, il est bon de le laisser s’exprimer.
